Michael Rich | 
22/02/2026
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Quando uno smartphone diventa il primo rifugio emotivo di un adolescente, quando un bambino preferisce un chatbot AI a una conversazione con i genitori, quando il gaming passa da passatempo a unica fonte di gratificazione: siamo di fronte a Problematic Interactive Media Use (PIMU), una condizione che Dr. Michael Rich – pediatra, ricercatore e fondatore del Digital Wellness Lab e della Clinic for Interactive Media and Internet Disorders (CIMAID) al Boston Children’s Hospital – studia e tratta da oltre vent’anni.
Rich, soprannominato “The Mediatrician”, offre una prospettiva scientifica ed evidence-based lontana sia dal panico morale che dall’entusiasmo acritico. Il suo approccio parte da una domanda: cosa fanno i ragazzi quando sono online, e cosa non stanno facendo mentre lo sono? Non si tratta di demonizzare gli schermi, ma di comprendere come il tempo, l’attenzione e le relazioni dei giovani vengano modellate – intenzionalmente – da tecnologie progettate per catturare il loro engagement.
Nel suo libro “The Mediatrician’s Guide” (2024), Rich traduce trent’anni di ricerca clinica in strategie concrete. Le sue “5 M del Digital Wellness” forniscono un framework pratico: dal dosare il tempo davanti agli schermi alla gestione delle relazioni mediate dalla tecnologia. Ma la sfida evolve rapidamente. Il suo approccio è cruciale per comprendere fenomeni emergenti come le relazioni emotive con AI companions – chatbot che stanno diventando confidenti, amici, perfino “partner” emotivi per giovani che cercano connessione senza giudizio. Quale impatto avranno sullo sviluppo delle competenze relazionali e della tolleranza alla frustrazione?
Attraverso la sua esperienza clinica alla CIMAID – una clinica evidence-based specializzata in disturbi da uso problematico dei media interattivi – Rich identifica pattern ricorrenti: il PIMU si presenta spesso in comorbidità con ADHD, disturbi dello spettro autistico, ansia, depressione e l’ambiente digitale può amplificare vulnerabilità preesistenti. L’obiettivo di Rich non è eliminare la tecnologia, ma insegnare a “synergize rather than criticize”: lavorare insieme – famiglie, educatori, clinici, e l’industria tech – per costruire un ecosistema digitale che promuova il benessere. Prepararli a navigarlo con competenza, autonomia e salute mentale è una responsabilità collettiva.
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When a smartphone becomes a teenager’s primary emotional refuge, when a child prefers an AI chatbot to a conversation with parents, when gaming shifts from pastime to sole source of gratification: we’re facing Problematic Interactive Media Use (PIMU), a condition that Dr. Michael Rich – pediatrician, researcher, and founder of the Digital Wellness Lab and the Clinic for Interactive Media and Internet Disorders (CIMAID) at Boston Children’s Hospital – has been studying and treating for over twenty years.
Rich, nicknamed “The Mediatrician,” offers a scientific, evidence-based perspective far from both moral panic and uncritical enthusiasm. His approach starts with a question: what are kids doing when they’re online, and what are they not doing while they are? It’s not about demonizing screens, but understanding how young people’s time, attention, and relationships are shaped – intentionally – by technologies designed to capture and maintain their engagement.
In his book “The Mediatrician’s Guide” (2024), Rich translates thirty years of clinical research into concrete strategies. His “5 Ms of Digital Wellness” provide a practical framework: from managing screen time to navigating technology-mediated relationships. But the challenge is rapidly evolving. His approach is crucial for understanding emerging phenomena like emotional relationships with AI companions – chatbots that are becoming confidants, friends, even emotional “partners” for young people seeking connection without judgment. What impact will these have on the development of relational skills and frustration tolerance?
Through his clinical experience at CIMAID – an evidence-based clinic specializing in problematic interactive media use disorders – Rich identifies recurring patterns: PIMU often presents in comorbidity with ADHD, autism spectrum disorders, anxiety, depression, and the digital environment can amplify pre-existing vulnerabilities. Rich’s goal is not to eliminate technology, but to teach people to “synergize rather than criticize”: working together – families, educators, clinicians, and the tech industry – to build a digital ecosystem that promotes wellbeing. Preparing them to navigate it with competence, autonomy, and mental health is a collective responsibility.