Per anni scuola e formazione hanno dato per scontata un’idea molto diffusa: gli esseri umani tendono naturalmente a evitare lo sforzo. Se uno studente procrastina, si distrae o si disimpegna, allora “non ha voglia di impegnarsi”.
Una recente analisi propone invece una prospettiva diversa e molto interessante per chi insegna: le persone non evitano la fatica in sé. Evitano la fatica percepita come inutile. È una distinzione significativa. E può cambiare il modo in cui progettiamo lezioni, compiti e valutazioni.
La ricerca mette in discussione il classico “principio del minimo sforzo”, secondo cui esseri umani e animali cercherebbero sempre la strada meno faticosa. Gli studiosi mostrano invece che:
- bambini molto piccoli affrontano spontaneamente attività impegnative;
- le persone accettano volentieri grandi sforzi quando il risultato ha senso;
- persino attività estremamente difficili, sport intensi, studio musicale, ricerca, apprendimento, possono essere vissute come gratificanti.
In altre parole: la fatica non è automaticamente negativa. Pensiamo agli studenti che passano ore a montare video, creare mondi in Minecraft, allenarsi in uno sport o imparare da soli qualcosa online. Non stanno evitando lo sforzo. Stanno investendo energie in qualcosa che percepiscono come significativo.
Quando uno studente si disconnette, forse la domanda non è “perché non vuole impegnarsi?” ma: “Questo compito gli sembra utile, comprensibile e sensato?”
Secondo gli autori, il cervello valuta continuamente il rapporto tra costo e beneficio dello sforzo. Se il beneficio appare nullo, poco chiaro o lontano, nasce il rifiuto. A volte il problema non è che il compito sia difficile. Il problema è che appare vuoto.
Uno dei modi più efficaci per sostenere l’impegno è mostrare agli studenti che stanno avanzando.
Checklist, rubriche, feedback rapidi, portfolio, obiettivi intermedi: tutti questi strumenti riducono la sensazione di “fatica sprecata”. Se invece uno studente lavora molto senza capire se sta migliorando, aumenta il rischio di disconnessione.
Gli studenti possono provare soddisfazione anche attraverso il superamento della difficoltà. La questione non è:
- rendere tutto facile,
ma:
- rendere la difficoltà affrontabile e significativa.
Le neuroscienze ci ricordano qualcosa che in fondo sappiamo già dall’esperienza quotidiana: le persone sono capaci di enormi sforzi quando sentono che ne vale la pena.