Come insegnanti, ci troviamo ogni giorno di fronte a classi che sembrano sempre più distratte. La sensazione comune è che la capacità dei giovani di concentrarsi si stia letteralmente polverizzando.
Ma cosa dice davvero la scienza? I nostri cervelli stanno cambiando biologicamente o c’è dell’altro?
Contrariamente a quanto si crede, non ci sono prove convincenti che la capacità biologica fondamentale del cervello di prestare attenzione sia diminuita. Un recente studio su larga scala condotto tra il 1990 e il 2021 non ha mostrato differenze nei punteggi dei test di attenzione tra i bambini di ieri e di oggi, evidenziando anzi un leggero miglioramento negli adulti.
Il problema, quindi, non è che il “serbatoio” dell’attenzione si sia rimpicciolito, ma come scegliamo di usarlo.
I ricercatori distinguono tra la capacità (la nostra abilità di base di concentrarci) e il comportamento nel mondo reale (ciò su cui effettivamente ci focalizziamo). Se la nostra biologia è stabile, le nostre abitudini digitali sono cambiate drasticamente.
Dati recenti indicano che, mentre a metà degli anni 2000 passavamo circa due minuti e mezzo su un singolo compito a schermo prima di cambiare, oggi quel tempo è sceso a una media di soli 47 secondi . Questo continuo passare da un compito all’altro (task-switching ) ha un costo elevato:
Aumento degli errori: Spostare l’attenzione continuamente porta a sbagliare di più.
Stress: Il cervello fatica a “resettarsi” ogni volta.
Mancanza di profondità: Sacrifichiamo la riflessione e la memoria di lavoro per una “elaborazione superficiale”.
Il nostro cervello è programmato per rispondere a ciò che percepisce come “ad alto valore”. Notifiche e social media offrono ricompense immediate, rendendo difficile per uno studente concentrarsi su un compito scolastico che richiede uno sforzo soggettivo maggiore.
Inoltre, la distrazione non è solo esterna. Gli studi dimostrano che le persone tendono ad auto-interrompersi quasi quanto vengono interrotte da fattori esterni. La distrazione è diventata, in molti casi, un’abitudine appresa.
Cosa possiamo fare noi docenti per aiutare i nostri studenti (e noi stessi) a ritrovare il focus?
Modificare l’ambiente, non solo lo studente: È più efficace rimuovere le fonti di distrazione che chiedere a un ragazzo di “impegnarsi di più”. La semplice presenza di un telefono in tasca, anche se silenzioso, può ridurre le prestazioni cognitive.
Aumentare il valore percepito del compito: Quando gli obiettivi sono chiari, c’è una competizione interna stimolante o un senso di utilità in ciò che si fa, l’attenzione migliora naturalmente.
Insegnare la consapevolezza: Pratiche come la mindfulness possono aiutare gli studenti a notare quando la mente vaga e a riportarla indietro intenzionalmente.
Accettare i momenti di “mind-wandering”: La mente che vaga non è sempre un nemico. Brevi periodi di divagazione possono favorire la creatività, la pianificazione e il problem-solving.
In conclusione
Non dobbiamo rassegnarci all’idea che l’attenzione umana sia ormai simile a quella di un pesce rosso. La nostra capacità di concentrarci esiste ancora, ma deve essere protetta e allenata.