C’è una pagina online che, per molte persone interessate a immagini, arte e cultura visiva, è diventata negli anni un luogo di scoperta: l’archivio di Stephen Ellcock.
Nato sui social e cresciuto attraverso centinaia di migliaia di immagini, mette in relazione opere celebri e anonime, epoche lontane, simboli ricorrenti, manufatti, illustrazioni naturalistiche, arte tessile e culture differenti. Ellcock definisce questa pratica “alchimia delle immagini”: accostare immagini non per classificarle in modo rigido, ma per far emergere affinità, connessioni e nuove domande.
Credo che il parallelo con l’Atlante Mnemosyne di Aby Warburg è quasi inevitabile. Anche Warburg costruiva tavole di immagini per mostrare come gesti, forme, simboli e “formule del pathos” attraversassero tempi e contesti diversi. Warburg non proponeva una storia dell’arte lineare, bensì invitava a pensare attraverso relazioni visive.
Naturalmente, i due progetti sono molto diversi. Mnemosyne era un dispositivo di ricerca storico-culturale costruito da Warburg, mentre l’archivio di Ellcock è un ecosistema digitale, aperto e in continua evoluzione.
Tuttavia, entrambi condividono una domanda fondamentale che ci consente di riflettere sul concetto di alfabetizzazione visiva: Che cosa impariamo quando osserviamo immagini in relazione, anziché una alla volta?
Per chi lavora nell’ambito dell’apprendimento questa domande è cruciale. Un’immagine non è mai soltanto l’illustrazione di un contenuto, ma porta con sé scelte, contesti, valori, memorie e omissioni. Mettere immagini in dialogo può aiutarci a:
-
riconoscere pattern visivi: colori, composizioni, gesti, simboli e materiali;
-
allenare l’osservazione lenta e l’interpretazione argomentata;
-
superare gerarchie consolidate tra “arte alta”, cultura materiale, oggetti quotidiani e produzioni anonime;
-
interrogare provenienza, accessibilità e assenze negli archivi, anche in relazione all’eredità coloniale;
-
riflettere criticamente sulla fragilità delle piattaforme e sul ruolo degli algoritmi nel decidere che cosa vediamo;
-
sviluppare competenze di verifica, particolarmente necessarie in un ambiente popolato anche da immagini e testi generati dall’AI.
Il suo nuovo libro, Ark, prosegue questo approccio attraverso animali e piante: non un catalogo della perdita, ma una celebrazione della ricchezza del vivente e di ciò che merita cura. Si tratta di una risorsa interessante per chi desidera progettare percorsi interdisciplinari tra cui arte, natura, scienze, geografia, memoria e responsabilità.
A questo proposito vi propongo un’attività da portare direttamente in classe:
Una tavola di Mnemosyne oggi”
Durata: 45–60 minuti
Età: dalla secondaria di primo grado in poi
Materiali: 12–20 immagini stampate o digitali, cartoncino nero o bacheca digitale, post-it.
-
Proporre un tema visivo: ad esempio, cura, paura, trasformazione, viaggio, natura, potere oppure corpo. Il tema poi dipende sempre dall’obiettivo che si vuole raggiungere con i propri studenti
-
In piccoli gruppi, ogni partecipante sceglie 4–6 immagini senza cercare subito titoli, autori o date.
-
Il gruppo dispone le immagini su una tavola secondo affinità percepite: forme, colori, posture, gesti, simboli, direzioni dello sguardo o atmosfere.
-
Ogni gruppo scrive un titolo e una breve “ipotesi di relazione”.
-
Solo alla fine si ricercano provenienza, data e contesto delle immagini: il gruppo rivede la propria tavola e aggiunge una nota su ciò che ha confermato, complicato o smentito l’intuizione iniziale.
L’attività può essere svolta in modalità analogica ma anche in digitale utilizzando la piattaforma digitale Pinxit Studio.
Ecco qui alcuni immagini raccolte da Ellock 
Cosa ne pensate?
Se avete attività, buone pratiche che utilizzate parliamone insieme 